Cuando el sistema inmunitario colapsa, las infecciones comunes se vuelven letales. El SIDA, o síndrome de inmunodeficiencia adquirida, es la etapa avanzada de la infección por el virus de la inmunodeficiencia humana, en la que el sistema inmunitario está gravemente dañado y aparecen enfermedades oportunistas.

El VIH destruye progresivamente los linfocitos T CD4. Cuando el recuento disminuye lo suficiente o se desarrollan ciertas enfermedades indicadoras, se diagnostica el SIDA. La terapia antirretroviral moderna puede suprimir el virus, restaurar la función inmunitaria y prevenir la progresión de la enfermedad durante décadas. Sin tratamiento, la evolución natural es un deterioro progresivo y la muerte por infección o cáncer.

La transmisión se produce a través de la sangre, el contacto sexual y de madre a hijo. La prevención, las pruebas precoces y el tratamiento continuo han transformado el SIDA, que antes era un diagnóstico rápidamente mortal, en una enfermedad crónica controlable para la mayoría de las personas con acceso a la atención médica. Los programas mundiales siguen ampliando dicho acceso.

• Etapa avanzada de la infección por VIH con daño inmunológico grave.
• Caracterizado por infecciones oportunistas o recuentos de CD4 muy bajos.
• Prevenible y controlable con terapia antirretroviral.
• Se transmite por vía sanguínea, sexual y perinatal.