Lorsque le système immunitaire s'effondre, les infections courantes deviennent mortelles. Le SIDA, ou syndrome d'immunodéficience acquise, est le stade avancé de l'infection par le virus de l'immunodéficience humaine, caractérisé par un système immunitaire gravement endommagé et l'apparition de maladies opportunistes.

Le VIH détruit progressivement les lymphocytes T CD4. Lorsque leur nombre chute suffisamment ou que certains symptômes apparaissent, le diagnostic de sida est posé. Les traitements antirétroviraux modernes permettent de supprimer le virus, de restaurer la fonction immunitaire et de ralentir la progression de la maladie pendant des décennies. Sans traitement, l'évolution naturelle est un déclin progressif et le décès, dû à une infection ou à un cancer.

La transmission se fait par le sang, par contact sexuel et de la mère à l'enfant. La prévention, le dépistage précoce et le traitement continu ont transformé le sida, autrefois maladie rapidement mortelle, en une affection chronique gérable pour la plupart des personnes ayant accès aux soins. Les programmes internationaux continuent d'élargir cet accès.

• Stade avancé de l'infection par le VIH avec atteinte immunitaire sévère
• Caractérisé par des infections opportunistes ou des taux de CD4 très bas
• Prévenable et contrôlable grâce à un traitement antirétroviral
• Transmis par voie sanguine, sexuelle et périnatale