A lei e a linguagem quotidiana precisam de uma palavra geral. Embarcação é um termo abrangente para qualquer veículo aquático capaz de ser utilizado como meio de transporte na água, incluindo navios, barcos, barcaças e embarcações similares.

Os estatutos e as convenções definem "embarcação" cuidadosamente, pois esta definição desencadeia regimes regulatórios e de responsabilidade. Uma estrutura flutuante que não seja utilizada para transporte pode não se enquadrar nesta definição. Na prática, os marítimos utilizam "embarcação" e "navio" como sinónimos de embarcações de maior porte e como um termo geral conveniente.

Os documentos, as comunicações via rádio e as petições judiciais referem-se frequentemente à embarcação pelo nome e tipo. Compreender o que se considera uma embarcação é importante para o registo, a tripulação, as normas de segurança e as indemnizações após um incidente.

• Termo genérico para embarcações utilizadas no transporte.
• Inclui navios, barcos e embarcações similares.
• Definido na lei para fins regulamentares
• Comum na linguagem operacional e jurídica.