Prawo i potoczna mowa wymagają określenia ogólnego. Jednostka pływająca to szerokie pojęcie obejmujące każdą jednostkę pływającą nadającą się do użytku jako środek transportu wodnego, w tym statki, łodzie, barki i podobne jednostki.

Ustawy i konwencje precyzyjnie definiują „statek”, ponieważ definicja ta pociąga za sobą regulacje prawne i obowiązki. Konstrukcja pływająca, która nie jest wykorzystywana do transportu, może nie mieścić się w tej definicji. W praktyce marynarze używają terminu „statek” zamiennie z terminem „statek” w odniesieniu do większych jednostek pływających oraz jako wygodnego, ogólnego określenia.

Dokumenty, komunikaty radiowe i pisma procesowe rutynowo odnoszą się do statku po nazwie i typie. Zrozumienie, co uznaje się za statek, ma znaczenie dla rejestracji, obsady załogi, zasad bezpieczeństwa i roszczeń po incydencie.

• Ogólny termin określający jednostki pływające używane w transporcie
• Obejmuje statki, łodzie i podobne jednostki pływające
• Zdefiniowane w prawie dla celów regulacyjnych
• Powszechne w języku operacyjnym i prawnym