Ο νόμος και η καθημερινή γλώσσα χρειάζονται μια γενική λέξη. Ο όρος «πλοίο» είναι ένας ευρύς όρος για κάθε σκάφος που μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως μέσο μεταφοράς στο νερό, συμπεριλαμβανομένων πλοίων, σκαφών, φορτηγίδων και παρόμοιων σκαφών.

Οι νόμοι και οι συμβάσεις ορίζουν προσεκτικά τον όρο «πλοίο», επειδή ο ορισμός ενεργοποιεί ρυθμιστικά καθεστώτα και καθεστώτα ευθύνης. Μια πλωτή κατασκευή που δεν χρησιμοποιείται για μεταφορές ενδέχεται να μην εμπίπτει στον ορισμό. Στην πράξη, οι ναυτικοί χρησιμοποιούν τον όρο «πλοίο» εναλλακτικά με τον όρο «πλοίο» για μεγαλύτερα σκάφη και ως μια βολική γενική ονομασία.

Τα έγγραφα, οι κλήσεις μέσω ασυρμάτου και τα νομικά έγγραφα αναφέρονται συνήθως στο πλοίο με το όνομα και τον τύπο του. Η κατανόηση του τι θεωρείται πλοίο έχει σημασία για την εγγραφή, την επάνδρωση, τους κανόνες ασφαλείας και τις αξιώσεις μετά από ένα περιστατικό.

• Γενικός όρος για τα πλωτά μέσα που χρησιμοποιούνται στις μεταφορές
• Περιλαμβάνει πλοία, βάρκες και παρόμοια σκάφη
• Ορίζεται από το νόμο για κανονιστικούς σκοπούς
• Κοινό σε επιχειρησιακή και νομική γλώσσα