Zowel in de wet als in het dagelijks spraakgebruik is een algemeen woord nodig. 'Vaartuig' is een brede term voor elk vaartuig dat geschikt is voor transport over water, waaronder schepen, boten, binnenvaartschepen en soortgelijke vaartuigen.

Wetten en verdragen definiëren het begrip "vaartuig" nauwkeurig, omdat deze definitie van invloed is op de regelgeving en aansprakelijkheidsregelingen. Een drijvende constructie die niet voor transport wordt gebruikt, kan buiten de definitie vallen. In de praktijk gebruiken zeevarenden de termen "vaartuig" en "schip" door elkaar voor grotere vaartuigen en als een handige algemene benaming.

In documenten, radioberichten en juridische stukken wordt standaard naar het schip verwezen met naam en type. Inzicht in wat als schip wordt beschouwd, is belangrijk voor registratie, bemanning, veiligheidsvoorschriften en schadeclaims na een incident.

• Algemene term voor vaartuigen die voor transportdoeleinden worden gebruikt.
• Omvat schepen, boten en soortgelijke vaartuigen.
• Wettelijk vastgelegd voor reguleringsdoeleinden
• Gebruikelijk in operationele en juridische taal.