Rechtsprechung und Alltagssprache benötigen einen allgemeinen Begriff. „Wasserfahrzeug“ ist ein Oberbegriff für jedes Wasserfahrzeug, das als Transportmittel auf dem Wasser eingesetzt werden kann, einschließlich Schiffe, Boote, Lastkähne und ähnliche Wasserfahrzeuge.

Gesetze und Übereinkommen definieren den Begriff „Schiff“ sorgfältig, da diese Definition regulatorische und haftungsrechtliche Regelungen auslöst. Eine schwimmende Konstruktion, die nicht für den Transport genutzt wird, kann unter Umständen nicht unter diese Definition fallen. In der Praxis verwenden Seeleute die Begriffe „Schiff“ und „Wasserfahrzeug“ synonym für größere Wasserfahrzeuge und als praktische allgemeine Bezeichnung.

Dokumente, Funkgespräche und Schriftsätze beziehen sich üblicherweise auf das Schiff mit Namen und Typ. Das Verständnis dessen, was als Schiff gilt, ist wichtig für die Registrierung, die Besatzung, die Sicherheitsvorschriften und die Geltendmachung von Ansprüchen nach einem Vorfall.

• Allgemeiner Begriff für Wasserfahrzeuge, die im Transportwesen eingesetzt werden
• Beinhaltet Schiffe, Boote und ähnliche Wasserfahrzeuge.
• Im Gesetz für Regulierungszwecke definiert
• Üblich in der Betriebs- und Rechtssprache