As crianças parecem-se com os seus pais por um motivo. A hereditariedade é a transmissão de características de uma geração para a seguinte através da informação genética. O ADN transporta as instruções; a meiose e a fecundação baralham-nas e recombinam-nas.

As experiências de Mendel com ervilhas revelaram unidades discretas de hereditariedade que se segregam e distribuem independentemente. A genética moderna expandiu este panorama para incluir a ligação genética, a epistasia, as marcas epigenéticas e as características poligénicas complexas. Tanto o genoma nuclear como o mitocondrial contribuem para o material hereditário.

A compreensão da hereditariedade explica as semelhanças familiares, prevê os riscos de recorrência de doenças genéticas e fundamenta a seleção artificial e a teoria da evolução. Cada indivíduo é uma combinação única de alelos parentais, mas as regras básicas de transmissão mantêm-se constantes.

• Transmissão de características dos pais para os filhos
• Mediado por genes e cromossomas
• Segue padrões mendelianos e não mendelianos
• Fundamentos da genética e da evolução