CMYK é um modelo de cor subtrativo utilizado na impressão. As letras representam o ciano, o magenta, o amarelo e o preto (Key). A impressão começa com papel branco. Cada camada de tinta subtrai luz. O ciano absorve o vermelho. O magenta absorve o verde. O amarelo absorve o azul. Juntos, absorvem a maior parte do espectro e produzem cores escuras. O preto é adicionado separadamente porque a mistura de ciano, magenta e amarelo produz um castanho turvo, e não um preto puro. A camada preta (Key) também poupa tinta e melhora a nitidez do texto.

CMYK é o oposto de RGB, que é aditivo. Os ecrãs emitem luz. A impressão reflete-a. Uma cor que parece vibrante no ecrã pode parecer opaca na impressão porque a gama de cores é diferente. O RGB consegue apresentar cores que o CMYK não consegue reproduzir. Os verdes néon e os laranjas vibrantes são exemplos comuns. Os designers que convertem um ficheiro de RGB para CMYK observam frequentemente a alteração das cores. Esta alteração é inevitável. A prática recomendada é criar o design em CMYK desde o início, se o produto final for impresso. Caso contrário, espere ter de fazer ajustes. As impressoras também utilizam cores especiais para correspondências exatas. O Pantone é o sistema de série. Uma marca pode especificar Pantone 185 C para o seu vermelho. A impressora mistura esta tinta exata em vez de a aproximar com CMYK. As cores especiais custam mais, mas garantem consistência. Para a maioria dos trabalhos de impressão, o CMYK é suficiente. Para cores críticas para a marca, as tintas especiais valem o investimento.

Fatos CMYK

• Subtrativo — as tintas absorvem luz.
• Quatro pratos — ciano, magenta, amarelo, preto
• Gama de cores mais reduzida — menos cores que o RGB
• Black acrescentou — para maior profundidade e clareza do texto.
• Cores especiais — correspondência exata com as cores da marca.

CMYK é a linguagem das impressoras. O que vê no ecrã não é o que obtém no papel.