Um fiscal de obra entra numa obra com uma prancheta e um manual de normas. Verifica se o trabalho está de acordo com os projetos aprovados e com o código de construção. Examina a fundação, a estrutura, a parte elétrica, a canalização, o isolamento e os acabamentos finais. Emite um relatório de aprovação ou reprovação. Se o trabalho for reprovado, o empreiteiro deverá corrigi-lo e solicitar uma nova inspeção. A inspeção de obras é um ponto de verificação. Garante que a construção é segura e está em conformidade com as normas.

As inspeções ocorrem em etapas específicas. A inspeção da fundação acontece após a instalação das sapatas e das cofragens, mas antes da betonagem. A inspeção da estrutura ocorre após a montagem das paredes e do telhado, mas antes da instalação do drywall. A inspeção da instalação elétrica, hidráulica e de climatização (AVAC) é realizada após a instalação dos cabos e tubagens, mas antes da cobertura. A inspeção final ocorre quando a obra está concluída. Algumas jurisdições exigem inspeções adicionais para aspersores de incêndio, elevadores e conformidade com as normas de eficiência energética.

As inspeções prediais são obrigatórias por lei. O departamento de obras emite o alvará e realiza as inspeções. Sem a aprovação na inspeção final, o edifício não pode receber o certificado de ocupação. Isto significa que ninguém pode ocupá-lo legalmente. As inspeções acrescentam tempo e custo a um projeto, mas protegem o proprietário, os ocupantes e o público. Um edifício que passa na inspeção não é necessariamente um bom edifício, mas é um edifício seguro.