Um cenário é um ambiente construído onde decorrem as filmagens. Pode ser uma divisão, uma casa, uma rua, uma nave espacial ou um mundo inteiro. Os cenários são construídos em estúdios ou em áreas de filmagem exteriores. São desenhados pelo diretor de arte e construídos por carpinteiros, pintores e cenógrafos. Um cenário dá ao cineasta o controlo sobre o ambiente. A iluminação pode ser controlada. As paredes podem ser removidas para permitir o acesso da câmara. O clima pode ser controlado. O cenário é um laboratório para contar histórias.

Os cenários são construídos para planos específicos. Um cenário pode ter apenas três paredes, com a quarta parede aberta para a câmara. O teto pode ser amovível para permitir uma iluminação superior. O piso pode ser elevado para acomodar a cablagem. Uma parede pode ser construída sobre carris para que possa deslizar e sair do caminho. O cenário é pensado para a câmara, não para a realidade. Precisa de parecer real no ecrã, mas não precisa de ser real. A ilusão é o que importa.

Os cenários são caros. Construir um cenário pode custar centenas de milhares de euros. Requer materiais, mão-de-obra e tempo. Alguns filmes constroem cenários elaborados que são utilizados durante semanas. Outros constroem cenários pequenos para algumas cenas. A escolha depende do orçamento e das necessidades da história. Um cenário pode ser uma única divisão ou uma vasta paisagem urbana. Pode ser uma recriação histórica ou uma invenção de ficção científica. O cenário é o mundo do filme. É onde a história acontece.