Un plató es un entorno construido donde se realiza el rodaje. Puede ser una habitación, una casa, una calle, una nave espacial o un mundo entero. Los platós se construyen en estudios de sonido o en exteriores. Son diseñados por el diseñador de producción y construidos por carpinteros, pintores y escenógrafos. Un plató le da al cineasta control sobre el entorno. Se puede instalar la iluminación. Se pueden quitar las paredes para acceder a la cámara. Se puede controlar el clima. El plató es un laboratorio para contar historias.

Los decorados se construyen para tomas específicas. Un decorado puede tener solo tres paredes, dejando la cuarta libre para la cámara. El techo puede ser desmontable para permitir la iluminación cenital. El suelo puede elevarse para acomodar el cableado. Una pared puede construirse sobre rieles para poder deslizarse y apartarse. El decorado está diseñado para la cámara, no para la realidad. Debe parecer real en pantalla, pero no tiene por qué serlo. Lo que importa es la ilusión.

Los decorados son caros. Construir un decorado puede costar cientos de miles de dólares. Requiere materiales, mano de obra y tiempo. Algunas películas construyen decorados elaborados que se utilizan durante semanas. Otras construyen decorados pequeños para unas pocas tomas. La elección depende del presupuesto y de las necesidades de la historia. Un decorado puede ser una sola habitación o un vasto paisaje urbano. Puede ser una recreación histórica o una invención de ciencia ficción. El decorado es el mundo de la película. Es donde cobra vida la historia.