Et kulisse er et konstrueret miljø, hvor filmoptagelser finder sted. Det kan være et rum, et hus, en gade, et rumskib eller en hel verden. Kulisser bygges på lydscener eller baggrundsarealer. De designes af produktionsdesigneren og bygges af tømrere, malere og scenografer. Et kulisse giver filmskaberen kontrol over miljøet. Belysningen kan rigges til. Væggene kan fjernes for at give adgang til kameraet. Vejret kan kontrolleres. Kulisser er et laboratorium for historiefortælling.

Kulisser er bygget til specifikke optagelser. Et kulisse kan kun have tre vægge, hvor den fjerde væg er åben til kameraet. Et loft kan være aftageligt for at muliggøre belysning ovenfra. Et gulv kan hæves for at give plads til ledninger. En væg kan bygges på en skinne, så den kan glide ud af vejen. Kulissen er designet til kameraet, ikke til virkeligheden. Det skal se virkeligt ud på skærmen, men det behøver ikke at være virkeligt. Illusionen er det, der betyder noget.

Kulisser er dyre. Det kan koste hundredtusindvis af dollars at bygge et kulisse. Det kræver materialer, arbejdskraft og tid. Nogle film bygger omfattende kulisser, der bruges i ugevis. Andre bygger små kulisser til et par optagelser. Valget afhænger af budgettet og historiens behov. Et kulisse kan være et enkelt rum eller et stort bybillede. Det kan være en historisk genskabelse eller en science fiction-opfindelse. Kulisserne er filmens verden. Det er der, historien lever.