Ein Set ist eine künstlich geschaffene Umgebung für Filmaufnahmen. Es kann ein Zimmer, ein Haus, eine Straße, ein Raumschiff oder sogar eine ganze Welt sein. Sets werden in Studios oder auf Studiogeländen errichtet. Sie werden vom Produktionsdesigner entworfen und von Schreinern, Malern und Bühnenbildnern gebaut. Ein Set gibt dem Filmemacher die Kontrolle über die Umgebung. Die Beleuchtung kann individuell angepasst werden. Wände können für den Kamerazugang entfernt werden. Das Wetter kann gesteuert werden. Das Set ist ein Labor für das Geschichtenerzählen.

Sets werden für bestimmte Aufnahmen gebaut. Ein Set kann beispielsweise nur drei Wände haben, wobei die vierte Wand für die Kamera offen bleibt. Die Decke kann abnehmbar sein, um die Beleuchtung von oben zu ermöglichen. Der Boden kann erhöht sein, um Platz für die Verkabelung zu schaffen. Eine Wand kann auf Schienen montiert sein und so beiseitegeschoben werden. Das Set ist für die Kamera konzipiert, nicht für die Realität. Es muss auf dem Bildschirm realistisch wirken, aber nicht unbedingt real sein. Die Illusion ist entscheidend.

Kulissen sind teuer. Der Bau einer Kulisse kann Hunderttausende von Dollar kosten. Er erfordert Material, Arbeitskraft und Zeit. Manche Filme bauen aufwendige Kulissen, die wochenlang genutzt werden. Andere verwenden kleine Kulissen für wenige Einstellungen. Die Wahl hängt vom Budget und den Erfordernissen der Geschichte ab. Eine Kulisse kann ein einzelner Raum oder eine riesige Stadtlandschaft sein. Sie kann eine historische Nachbildung oder eine Science-Fiction-Erfindung sein. Die Kulisse ist die Welt des Films. Sie ist der Ort, an dem die Geschichte spielt.