O sistema de canalização é composto por tubagens, acessórios e válvulas que levam a água para o interior de um edifício e removem os resíduos. Inclui tubagens de abastecimento, tubagens de esgoto, respiros, sifões, esquentadores e acessórios como lavatórios, sanitas e chuveiros. É um dos sistemas mais regulamentados na construção civil, e por uma boa razão: uma canalização inadequada pode contaminar a água, provocar inundações e disseminar doenças.

A tubagem de abastecimento transporta a água sob pressão desde a rede principal até aos pontos de consumo. A tubagem de esgoto funciona por gravidade, pelo que os canos devem ter a inclinação correta. Os tubos de ventilação permitem a entrada de ar no sistema para que a água flua suavemente e os gases do esgoto não entrem no edifício. Os sifões retêm uma pequena quantidade de água para impedir a entrada de odores.

As normas de canalização definem os tamanhos mínimos de tubagem, os materiais e os métodos de instalação. O cobre, o PEX e o CPVC são materiais comuns para a alimentação de água. O PVC e o ferro fundido são materiais comuns para o esgoto. Cada um tem as suas vantagens e limitações. A escolha depende do custo, das normas locais e da composição química da água.

A instalação hidráulica está geralmente escondida nas paredes e tetos, mas molda a estrutura do edifício. Casas de banho, cozinhas e salas de máquinas agrupam-se ao redor das colunas de canalização. Mudar um autoclismo de lugar não é apenas trocar uma peça. É um projeto de construção.