Uma plântula é uma planta jovem que emergiu de uma semente e começou a crescer por si própria. Possui um sistema radicular, um caule e pelo menos um par de folhas verdadeiras. O estado de plântula é o período mais vulnerável na vida de uma planta.

As plântulas dependem de luz, água e nutrientes em equilíbrio. Pouca luz faz com que estiquem e enfraqueçam. Demasiada água provoca o tombamento, uma doença fúngica que apodrece o caule na base da planta. Pouca água faz com que murchem. As ervas daninhas competem ferozmente nesta fase, e os insetos podem dizimar um tabuleiro de mudas num único dia. O transplante é geralmente feito quando a muda apresenta várias folhas verdadeiras e um caule robusto.

Problemas comuns

• Tombamento provocado por fungos presentes no solo
• Pernas compridas devido à falta de luz
• Pulgões, moscas-brancas e tripes em tabuleiros de estufa.
• Choque de transplante quando as raízes são perturbadas

Os produtores aclimatam as plântulas antes do transplante, expondo-as gradualmente às condições externas. Ignorar esta etapa pode atrasar a colheita em semanas ou até mesmo matá-la completamente num dia ensolarado e com vento.