Un plantule est une jeune plante issue d'une graine qui a commencé à pousser seule. Elle possède un système racinaire, une tige et au moins une paire de vraies feuilles. Le stade de plantule est la période la plus vulnérable de la vie d'une plante.

Les jeunes plants ont besoin de lumière, d'eau et de nutriments en proportions équilibrées. Un manque de lumière les fait s'étioler et s'affaiblir. Un excès d'eau provoque la fonte des semis, une maladie fongique qui fait pourrir la tige au niveau du sol. Un manque d'eau les fait flétrir. À ce stade, les mauvaises herbes prolifèrent et les insectes peuvent ravager une barquette de jeunes plants en une seule journée. Le repiquage se fait généralement lorsque le plant a plusieurs vraies feuilles et une tige robuste.

Problèmes courants

• Fonte des semis due aux champignons du sol
• L'aspect filiforme dû à un éclairage insuffisant
• Pucerons, aleurodes et thrips dans les plateaux de serre
• Choc de transplantation lorsque les racines sont perturbées

Avant la transplantation, les producteurs acclimatent progressivement les jeunes plants aux conditions extérieures. Négliger cette étape peut retarder la culture de plusieurs semaines, voire la faire périr lors d'une journée venteuse et ensoleillée.