O controlo de pragas é a prática de manter os organismos nocivos abaixo do nível em que causam danos económicos. Não é o mesmo que erradicação. Na maioria dos sistemas agrícolas, o objetivo é a gestão, e não a eliminação.

Os métodos dividem-se em quatro grandes categorias. O controlo cultural altera o ambiente: rotação de culturas, saneamento, variedades resistentes e datas de plantação. O controlo mecânico utiliza a força física: lavoura, roçada, armadilhas, catação manual e barreiras. O controlo biológico utiliza organismos vivos: predadores, parasitóides e agentes patogénicos. O controlo químico utiliza pesticidas, idealmente como último recurso e escolhidos para minimizar os danos nas espécies benéficas. O maneio integrado de pragas combina os quatro métodos, orientados pela monitorização.

Como é o controlo eficaz?

• Explorar os campos regularmente e registar o que encontrar
• Conhecer o limiar económico para cada praga.
• Agir cedo, antes que as populações explodam.
• Rodar os métodos para que as pragas não se adaptem.

O controlo de pragas é um desafio constante. Os insetos desenvolvem resistência, surgem novas espécies e as regulamentações alteram-se. As explorações que se mantêm à frente são aquelas que monitorizam de perto o cenário e adaptam a sua abordagem.