مكافحة الآفات هي ممارسة تهدف إلى إبقاء الكائنات الضارة دون المستوى الذي يُسبب ضرراً اقتصادياً. وهي تختلف عن الاستئصال. ففي معظم الأنظمة الزراعية، يكون الهدف هو إدارة الآفات، وليس القضاء عليها.

تنقسم أساليب مكافحة الآفات إلى أربع فئات رئيسية. تشمل المكافحة الزراعية تغيير البيئة، مثل تناوب المحاصيل، والصرف الصحي، واستخدام الأصناف المقاومة، ومواعيد الزراعة. أما المكافحة الميكانيكية فتستخدم القوة البدنية، مثل الحراثة، والجز، والفخاخ، والقطف اليدوي، والحواجز. بينما تستخدم المكافحة البيولوجية الكائنات الحية، مثل المفترسات، والطفيليات، ومسببات الأمراض. أما المكافحة الكيميائية فتستخدم المبيدات، ويفضل أن تكون الملاذ الأخير، ويتم اختيارها لتقليل الضرر على الأنواع المفيدة. وتجمع الإدارة المتكاملة للآفات بين هذه الأساليب الأربعة، وتسترشد بالمراقبة.

كيف تبدو السيطرة الفعالة

• قم باستكشاف الحقول بانتظام وتسجيل ما تجده.
• معرفة العتبة الاقتصادية لكل آفة
• التحرك المبكر قبل انفجار أعداد السكان
• تناوب أساليب المكافحة لمنع الآفات من التكيف

مكافحة الآفات عملية متغيرة باستمرار. فالحشرات تُطوّر مقاومة، وتظهر أنواع جديدة، وتتغير القوانين واللوائح. المزارع التي تتفوق هي تلك التي تراقب الوضع عن كثب وتُكيّف أساليبها.