Kadłub utrzymuje wszystko w całości. Transportuje załogę, pasażerów i ładunek, a także łączy skrzydła, ogon i podwozie. Niewłaściwy kształt powoduje, że samolot lata źle lub wcale.

W lotnictwie komercyjnym dominują kadłuby ciśnieniowe. Muszą one wytrzymywać powtarzające się cykle rozszerzania i kurczenia bez pękania, co wyznacza limity zmęczeniowe dla żywotności płatowca. Każdy start i lądowanie wlicza się do tej sumy.

Elementy konstrukcyjne

• Panele poszycia przenoszące obciążenia i zamykające kabinę
• Ramy kształtujące przekrój poprzeczny
• Podłużnice biegnące wzdłuż dla zapewnienia sztywności
• Grodzie zamykające sekcje pod ciśnieniem

Samoloty transportowe często wykorzystują szerszy, niehermetyzowany kadłub, zoptymalizowany pod kątem objętości, a nie liczby pasażerów. Kompromisy się zmieniają, ale podstawowe ścieżki obciążenia pozostają podobne.