يشكل جسم الطائرة حلقة الوصل بين جميع أجزائها. فهو يحمل الطاقم والركاب والبضائع، ويربط بين الأجنحة والذيل وعجلات الهبوط. إذا لم يكن شكله مناسباً، فإن الطائرة ستطير بشكل سيئ أو لن تطير على الإطلاق.

تُهيمن هياكل الطائرات المضغوطة على قطاع الطيران التجاري. يجب أن تتحمل هذه الهياكل دورات متكررة من التمدد والانكماش دون أن تتشقق، مما يفرض حدودًا على عمر خدمة هيكل الطائرة. كل عملية إقلاع وهبوط تُحتسب ضمن هذا العمر.

العناصر الهيكلية

• ألواح خارجية تحمل الأحمال وتحيط بالمقصورة
• إطارات تشكل المقطع العرضي
• دعامات طولية لزيادة الصلابة
• الحواجز التي تغلق الأقسام المضغوطة

تستخدم طائرات الشحن عادةً هيكلاً أوسع وغير مضغوط، مصمماً خصيصاً لزيادة الحجم بدلاً من نقل الركاب. تتغير المفاضلات، لكن مسارات التحميل الأساسية تبقى متشابهة.