Le fuselage assure la cohésion de l'ensemble. Il abrite l'équipage, les passagers et le fret, et relie les ailes, l'empennage et le train d'atterrissage. Une forme incorrecte peut entraîner un mauvais vol, voire l'incapacité totale de l'appareil à voler.

Les fuselages pressurisés dominent l'aviation commerciale. Ils doivent résister à des cycles répétés de dilatation et de contraction sans se fissurer, ce qui limite la durée de vie de la cellule. Chaque décollage et atterrissage contribue à ce décompte.

Éléments structuraux

• Panneaux de revêtement supportant des charges et fermant la cabine
• Cadres façonnant la section transversale
• Des longerons disposés dans le sens de la longueur pour assurer la rigidité
• Cloisons étanches fermant les sections pressurisées

Les avions cargo utilisent souvent un fuselage plus large et non pressurisé, optimisé pour le volume plutôt que pour les passagers. Les compromis changent, mais les flux de chargement de base restent similaires.