Massa is een maat voor de hoeveelheid materie in een object. Het is niet hetzelfde als gewicht. Gewicht is de zwaartekracht die op een object werkt en verandert afhankelijk van de locatie. Massa verandert niet. Een astronaut weegt minder op de maan, maar zijn massa blijft hetzelfde. Massa wordt gemeten in kilogram. De internationale prototypekilogram, een platina-iridiumcilinder, definieerde de kilogram meer dan een eeuw lang. In 2019 werd de definitie gewijzigd naar een definitie gebaseerd op de constante van Planck, waardoor deze preciezer en universeel werd.

Massa heeft twee belangrijke eigenschappen. Traagheidsmassa is de weerstand van een object tegen veranderingen in beweging. Hoe groter de massa van een object, hoe meer kracht er nodig is om het te versnellen. Gravitationele massa is de sterkte van de zwaartekracht die een object uitoefent op andere objecten. Experimenten hebben aangetoond dat traagheidsmassa en gravitationele massa gelijk zijn tot op één biljoenste deel nauwkeurig. Deze gelijkheid vormt de basis van Einsteins algemene relativiteitstheorie. Massa kan worden omgezet in energie, en energie in massa, volgens E = mc². Dat is het principe achter kernreacties en deeltjesversnellers.

Mass feiten

• Definitie. De hoeveelheid materie in een object.
• Eenheid. Kilogram (kg).
• Traagheidsmassa. Weerstand tegen versnelling.
• Gravitationele massa. Sterkte van de zwaartekracht.
• Equivalentie. Traagheidsmassa en zwaartekrachtmassa zijn gelijk.

Massa is niet hetzelfde als gewicht. Gewicht is een kracht. Massa is een eigenschap van materie.