الكتلة هي مقياس لكمية المادة في الجسم، وهي تختلف عن الوزن. فالوزن هو قوة الجاذبية المؤثرة على الجسم، ويتغير بتغير الموقع. أما الكتلة فلا تتغير. فعلى سبيل المثال، يقل وزن رائد الفضاء على سطح القمر، لكن كتلته تبقى ثابتة. تُقاس الكتلة بالكيلوغرام. وقد اعتمد النموذج الأولي الدولي للكيلوغرام، وهو عبارة عن أسطوانة من البلاتين والإيريديوم، على تعريف الكيلوغرام لأكثر من قرن. وفي عام ٢٠١٩، تم تغيير التعريف إلى تعريف يعتمد على ثابت بلانك، مما جعله أكثر دقة وعالمية.

للكتلة خاصيتان مهمتان. الكتلة القصورية هي مقاومة الجسم للتغيرات في حركته. فكلما زادت كتلة الجسم، زادت القوة اللازمة لتسريعه. أما الكتلة الجاذبية فهي قوة جاذبية الجسم للأجسام الأخرى. وقد أظهرت التجارب أن الكتلة القصورية والكتلة الجاذبية متساويتان بدقة تصل إلى جزء واحد من التريليون. هذا التكافؤ هو أساس نظرية النسبية العامة لأينشتاين. يمكن تحويل الكتلة إلى طاقة، والطاقة إلى كتلة، وفقًا للمعادلة E = mc². وهذا هو المبدأ الذي تقوم عليه التفاعلات النووية ومسرعات الجسيمات.

حقائق جماعية

• Definition. كمية المادة في الجسم.
• Unit. كيلوغرام (كجم).
• الكتلة العطالية. مقاومة التسارع.
• الكتلة الجاذبية. قوة الجذب التثاقلي.
• Equivalence. الكتلة العطالية والكتلة الجاذبية متساويتان.

الكتلة ليست هي نفسها الوزن. الوزن قوة، أما الكتلة فهي خاصية من خواص المادة.