La masa es una medida de la cantidad de materia en un objeto. No es lo mismo que el peso. El peso es la fuerza de gravedad que actúa sobre un objeto y varía según la ubicación. La masa no cambia. Un astronauta pesa menos en la Luna, pero su masa es la misma. La masa se mide en kilogramos. El prototipo internacional del kilogramo, un cilindro de platino-iridio, definió el kilogramo durante más de un siglo. En 2019, la definición cambió a una basada en la constante de Planck, lo que la hizo más precisa y universal.

La masa posee dos propiedades importantes. La masa inercial es la resistencia de un objeto a los cambios en su movimiento. Cuanto mayor sea la masa de un objeto, mayor será la fuerza necesaria para acelerarlo. La masa gravitacional es la intensidad de la atracción gravitatoria de un objeto hacia otros objetos. Los experimentos han demostrado que la masa inercial y la masa gravitacional son iguales con una precisión de una parte en un billón. Esta equivalencia es la base de la teoría general de la relatividad de Einstein. La masa se puede convertir en energía, y la energía en masa, según la fórmula E = mc². Este es el principio que rige las reacciones nucleares y los aceleradores de partículas.

Datos masivos

• Definición. Cantidad de materia en un objeto.
• Unidad. Kilogramo (kg).
• Masa inercial. Resistencia a la aceleración.
• Masa gravitacional. Fuerza de atracción gravitacional.
• Equivalencia. La masa inercial y la masa gravitacional son iguales.

La masa no es lo mismo que el peso. El peso es una fuerza. La masa es una propiedad de la materia.