La masse est une mesure de la quantité de matière contenue dans un objet. Elle est différente du poids. Le poids correspond à la force de gravité exercée sur un objet et varie selon le lieu. La masse, quant à elle, reste constante. Un astronaute pèse moins sur la Lune, mais sa masse demeure la même. La masse se mesure en kilogrammes. Le prototype international du kilogramme, un cylindre de platine-iridium, a servi de référence pendant plus d'un siècle. En 2019, la définition a été modifiée et repose désormais sur la constante de Planck, ce qui la rend plus précise et universelle.

La masse possède deux propriétés importantes. La masse inertielle est la résistance d'un objet aux changements de mouvement. Plus un objet est massif, plus la force nécessaire pour l'accélérer est importante. La masse gravitationnelle est l'intensité de l'attraction gravitationnelle d'un objet par d'autres objets. Les expériences ont montré que la masse inertielle et la masse gravitationnelle sont égales à un billion près. Cette équivalence est le fondement de la théorie de la relativité générale d'Einstein. La masse peut être convertie en énergie, et l'énergie en masse, selon la relation E = mc². C'est le principe des réactions nucléaires et des accélérateurs de particules.

Faits sur les masses

• Définition. Quantité de matière dans un objet.
• Unité. Kilogramme (kg).
• Masse inertielle. Résistance à l'accélération.
• Masse gravitationnelle. Force de l'attraction gravitationnelle.
• Équivalence. La masse inertielle et la masse gravitationnelle sont égales.

La masse et le poids sont deux choses différentes. Le poids est une force. La masse est une propriété de la matière.