Een opvallend gebouw, monument of natuurkenmerk maakt een plek direct herkenbaar voor bezoekers en de lokale bevolking. Zo'n kenmerk is een oriëntatiepunt. Het dient zowel als navigatiehulpmiddel als symbolisch symbool.

Bezienswaardigheden trekken mensen aan die ze willen bezichtigen, fotograferen en verzamelen. Ze verschijnen op ansichtkaarten, in marketingmateriaal en op souvenirontwerpen. Sommige zijn beschermde historische gebouwen; andere zijn moderne gebouwen die een iconische status hebben verworven. De drukte bij de beroemdste bezienswaardigheden kan ervoor zorgen dat de ervaring voelt alsof je die met de hele wereld deelt.

Minder bekende bezienswaardigheden belonen reizigers die verder kijken dan de gebaande paden. Of ze nu groots of bescheiden zijn, een bezienswaardigheid geeft een bestemming een herkenbaar gezicht. Voor zo'n plek staan, is vaak het moment waarop een reiziger de bevestiging krijgt dat hij of zij is aangekomen.

Het silhouet van een herkenningspunt kan al voldoende zijn om de stad te benoemen.