Un bâtiment, un monument ou un élément naturel distinctif permet immédiatement d'identifier un lieu dans l'esprit des visiteurs et des habitants. Cet élément est un point de repère. Il sert à la fois de repère pour s'orienter et d'emblème symbolique.

Les monuments emblématiques attirent les touristes, les photographes et les foules. On les retrouve sur les cartes postales, les supports marketing et les souvenirs. Certains sont des édifices historiques protégés ; d’autres sont des bâtiments modernes devenus iconiques. La foule rassemblée autour des monuments les plus célèbres donne l’impression de partager l’expérience avec le monde entier.

Les sites moins connus récompensent les voyageurs qui s'aventurent hors des sentiers battus. Qu'il soit grandiose ou modeste, un monument confère à une destination une identité propre. Se tenir devant lui procure souvent la confirmation que le voyageur est arrivé à destination.

La silhouette d'un monument peut suffire à nommer la ville.