Ένα ξεχωριστό κτίριο, μνημείο ή φυσικό χαρακτηριστικό αναγνωρίζει αμέσως μια θέση στο μυαλό των επισκεπτών και των ντόπιων. Αυτό το χαρακτηριστικό είναι ένα ορόσημο. Χρησιμεύει τόσο ως βοήθημα πλοήγησης όσο και ως συμβολικό έμβλημα.

Τα αξιοθέατα προσελκύουν επισκέπτες, όπως η περιήγηση στα αξιοθέατα, η φωτογραφία και οι συγκεντρώσεις. Εμφανίζονται σε καρτ ποστάλ, διαφημιστικό υλικό και σχέδια αναμνηστικών. Μερικά είναι προστατευόμενα ιστορικά κτίρια. άλλα είναι μοντέρνα κτίρια που έχουν αποκτήσει εμβληματικό χαρακτήρα. Τα πλήθη στα πιο διάσημα αξιοθέατα μπορούν να κάνουν την εμπειρία να μοιάζει σαν να μοιράζεται κανείς με τον κόσμο.

Τα λιγότερο γνωστά αξιοθέατα ανταμείβουν τους ταξιδιώτες που ξεπερνούν την κύρια λίστα. Είτε μεγαλοπρεπές είτε μέτριο, ένα αξιοθέατο δίνει σε έναν προορισμό ένα αναγνωρίσιμο πρόσωπο. Το να στέκεσαι μπροστά σε ένα από αυτά συχνά αποτελεί την επιβεβαιωτική στιγμή ότι ο ταξιδιώτης έχει φτάσει.

Η σιλουέτα ενός ορόσημου μπορεί να είναι αρκετή για να ονομάσει την πόλη.