Een mobiele telefoon is een draagbare telefoon die gebruikmaakt van mobiele netwerken. Hij maakt via radiogolven verbinding met basisstations. Hij werkt overal waar bereik is. Je kunt er mee bellen, sms'en en internetten. Het is een telefoon, een camera, een gps, een portemonnee en een computer. Het eerste mobiele telefoongesprek werd in 1973 gevoerd door Martin Cooper van Motorola.

De eerste mobiele telefoons waren als bakstenen. Ze wogen meer dan een kilogram en kostten duizenden euro's. Ze waren analoog en hadden een slechte batterijduur. Digitale netwerken verbeterden de spraakkwaliteit en maakten sms'en mogelijk. Smartphones voegden apps, touchscreens en snelle dataverbindingen toe. De telefoon werd een platform.

Generaties mobiele telefoons

• 1G: analoge spraak, jaren 80
• 2G: digitale spraak en sms, jaren 90
• 3G: mobiel internet, jaren 2000
• 4G: breedbanddata, jaren 2010
• 5G: hoge snelheid en lage latentie, jaren 2020

Mobiele telefoons hebben de samenleving veranderd. Ze verbinden miljarden mensen. Ze maken handel, onderwijs en noodhulp mogelijk. Maar ze leiden ook af, volgen mensen en isoleren hen. Het apparaat is krachtig. De gevolgen zijn gemengd. De mobiele telefoon is de meest persoonlijke technologie die ooit is gemaakt.