الهاتف المحمول هو هاتف متنقل يستخدم شبكات الاتصالات الخلوية. يتصل بمحطات البث عبر موجات الراديو، ويعمل في أي مكان تتوفر فيه التغطية. يتيح إجراء المكالمات وإرسال الرسائل النصية والوصول إلى الإنترنت. إنه هاتف وكاميرا ونظام تحديد المواقع العالمي (GPS) ومحفظة وحاسوب في آن واحد. أُجريت أول مكالمة هاتفية عبر الهاتف المحمول عام 1973 بواسطة مارتن كوبر من شركة موتورولا.

كانت الهواتف المحمولة الأولى ضخمة للغاية، إذ تجاوز وزنها الكيلوغرام الواحد، وبلغت تكلفتها آلاف الدولارات. كانت تعمل بنظام تناظري، وعمر بطاريتها قصير. حسّنت الشبكات الرقمية جودة الصوت، وأضافت ميزة الرسائل النصية. أما الهواتف الذكية، فقد أضافت التطبيقات، وشاشات اللمس، وسرعة نقل البيانات العالية. وهكذا أصبح الهاتف منصة متكاملة.

أجيال الهواتف المحمولة

• 1G: صوت تناظري، ثمانينيات القرن العشرين
• الجيل الثاني: الصوت الرقمي والرسائل النصية القصيرة، التسعينيات
• الجيل الثالث: الإنترنت عبر الهاتف المحمول، العقد الأول من القرن الحادي والعشرين
• بيانات النطاق العريض لشبكات الجيل الرابع (4G) في العقد الثاني من القرن الحادي والعشرين.
• الجيل الخامس: سرعة عالية وزمن استجابة منخفض، العقد الثالث من القرن الحادي والعشرين

غيّرت الهواتف المحمولة المجتمع. فهي تربط مليارات الأشخاص، وتُسهّل التجارة والتعليم والاستجابة للطوارئ. لكنها في الوقت نفسه تُشتّت الانتباه، وتُتتبّع الأفراد، وتُعزلهم. هذا الجهاز قويّ، لكن عواقبه مُختلطة. يُعدّ الهاتف المحمول أكثر التقنيات الشخصية التي صُنعت على الإطلاق.