De mensen die je belt als er iets misgaat. Een primaire groep is een kleine groep met hechte, persoonlijke en duurzame relaties. Familie, goede vrienden en kleine religieuze kringen zijn voorbeelden. Charles Horton Cooley introduceerde de term in 1909 om groepen te beschrijven die gekenmerkt worden door intieme, persoonlijke omgang en samenwerking.

Primaire groepen zijn plekken waar mensen zich geliefd, begrepen en veilig voelen. Ze vormen de identiteit, bieden emotionele steun en handhaven normen door middel van informele sancties. Het gaat er niet alleen om genegenheid. Het zijn ook plaatsen waar conflicten, verplichtingen en ongelijkheid samenkomen.

Kenmerken

• Kleinschalig, meestal met minder dan 20 personen.
• Persoonlijke interactie
• Langdurige relaties
• Emotionele diepgang en vertrouwen
• Vage rollen: mensen verhouden zich tot elkaar als complete personen, niet als functietitels.

Primaire groepen kunnen verstikkend werken. Dezelfde intimiteit die steun biedt, kan ook controlerend werken. Sociologen merken op dat primaire groepen niet altijd positief zijn. Bendes en gezinnen met huiselijk geweld zijn ook primaire groepen. De term beschrijft structuur, niet morele kwaliteit.