Azok az emberek, akiket felhívsz, ha valami baj történik. Az elsődleges csoport egy kis csoport, amely szoros, személyes és tartós kapcsolatokkal rendelkezik. Ilyenek például a család, a közeli barátok és a kis vallási körök. Charles Horton Cooley 1909-ben vezette be a kifejezést, hogy leírja azokat a csoportokat, amelyeket a személyes, bensőséges kapcsolat és együttműködés jellemez.

Az elsődleges csoportok azok, ahol az emberek szeretve, megértve és biztonságban érzik magukat. Formálják az identitást, érzelmi támogatást nyújtanak, és informális szankciókon keresztül érvényesítik a normákat. Nemcsak a szeretetről szólnak. Konfliktusok, kötelezettségek és egyenlőtlenségek színterei is.

Jellemzők

• Kis méret, általában kevesebb, mint 20 fő
• Személyes interakció
• Hosszú távú kapcsolatok
• Érzelmi mélység és bizalom
• Diffúz szerepek: az emberek teljes személyiségként, nem pedig munkakörként viszonyulnak egymáshoz

Az elsődleges csoportok fojtogatóak lehetnek. Ugyanaz az intimitás, amely támogató, irányító is lehet. A szociológusok megjegyzik, hogy az elsődleges csoportok nem mindig pozitívak. A bandák és a bántalmazó családok szintén elsődleges csoportok. A kifejezés a struktúrát, nem pedig az erkölcsi minőséget írja le.