De mennesker, du ringer til, når noget går galt. En primær gruppe er en lille gruppe med tætte, personlige og varige relationer. Familie, nære venner og små religiøse kredse er eksempler. Charles Horton Cooley introducerede udtrykket i 1909 for at beskrive grupper, der er karakteriseret ved intim ansigt-til-ansigt-omgang og samarbejde.

Primære grupper er steder, hvor mennesker føler sig elskede, forståede og trygge. De former identitet, yder følelsesmæssig støtte og håndhæver normer gennem uformelle sanktioner. De handler ikke kun om hengivenhed. De er også steder for konflikt, forpligtelse og ulighed.

Karakteristika

• Lille størrelse, normalt færre end 20 personer
• Ansigt-til-ansigt interaktion
• Langvarige forhold
• Følelsesmæssig dybde og tillid
• Diffuse roller: folk relaterer som hele personer, ikke jobtitler

Primære grupper kan være kvælende. Den samme intimitet, som støtter, kan også kontrollere. Sociologer bemærker, at primære grupper ikke altid er positive. Bander og voldelige familier er også primære grupper. Udtrykket beskriver struktur, ikke moralsk kvalitet.