Les personnes que l'on appelle en cas de problème. Un groupe primaire est un petit groupe uni par des relations étroites, personnelles et durables. La famille, les amis proches et les petits cercles religieux en sont des exemples. Charles Horton Cooley a introduit ce terme en 1909 pour décrire des groupes caractérisés par des liens étroits, directs et une coopération étroite.

Les groupes primaires sont des lieux où les individus se sentent aimés, compris et en sécurité. Ils façonnent l'identité, apportent un soutien affectif et font respecter les normes par le biais de sanctions informelles. Ils ne se limitent pas à l'affection ; ils sont aussi des lieux de conflit, d'obligation et d'inégalité.

Caractéristiques

• Petit groupe, généralement moins de 20 personnes
• interaction en face à face
• relations à long terme
• Profondeur émotionnelle et confiance
• Rôles diffus : les personnes sont considérées comme des individus à part entière, et non comme des fonctions.

Les groupes primaires peuvent être étouffants. L'intimité qui apporte du soutien peut aussi engendrer du contrôle. Les sociologues soulignent que les groupes primaires ne sont pas toujours positifs. Les gangs et les familles abusives en sont également des exemples. Ce terme décrit une structure, et non une qualité morale.