Sekse is biologisch bepaald. Gender is sociaal bepaald. Gender verwijst naar de rollen, gedragingen en verwachtingen die een samenleving koppelt aan man of vrouw zijn, of aan andere categorieën. Het wordt aangeleerd, uitgevoerd en afgedwongen door socialisatie, instellingen en dagelijkse interactie.

Ann Oakley en andere feministische sociologen maakten in de jaren zeventig onderscheid tussen sekse en gender. Sindsdien erkennen wetenschappers dat gender niet voor iedereen binair is. Sommige samenlevingen erkennen al lange tijd derde genders, zoals de hijra in Zuid-Azië of Two-Spirit personen in sommige inheemse Noord-Amerikaanse culturen.

Dimensies van gender

• Genderidentiteit: hoe iemand zichzelf ziet.
• Genderuitdrukking: hoe ze zich uiterlijk presenteren
• Genderrollen: verwachtingen ten aanzien van gedrag
• Genderongelijkheid: ongelijke toegang tot hulpbronnen en macht

Gender is niet statisch. Het verschilt per cultuur en verandert in de loop der tijd. Wat het betekent om man of vrouw te zijn in 2025 is niet hetzelfde als wat het betekende in 1925. Instellingen zoals scholen, werkplekken en media produceren actief gendernormen, ze weerspiegelen ze niet alleen.