Το φύλο είναι βιολογία. Το κοινωνικό φύλο είναι κοινωνικό. Το φύλο αναφέρεται στους ρόλους, τις συμπεριφορές και τις προσδοκίες που μια κοινωνία αποδίδει στο να είναι κανείς άνδρας ή γυναίκα ή σε άλλες κατηγορίες. Μαθαίνεται, εκτελείται και επιβάλλεται μέσω της κοινωνικοποίησης, των θεσμών και της καθημερινής αλληλεπίδρασης.

Η Αν Όκλεϊ και άλλες φεμινίστριες κοινωνιολόγοι διέκριναν το φύλο από το κοινωνικό φύλο τη δεκαετία του 1970. Έκτοτε, οι μελετητές έχουν αναγνωρίσει ότι το κοινωνικό φύλο δεν είναι δυαδικό για όλους. Ορισμένες κοινωνίες έχουν αναγνωρίσει εδώ και καιρό τρίτα φύλα, όπως οι hijra στη Νότια Ασία ή οι άνθρωποι με δύο πνεύματα σε ορισμένους πολιτισμούς των ιθαγενών της Βόρειας Αμερικής.

Διαστάσεις του φύλου

• Ταυτότητα φύλου: πώς βλέπει κάποιος τον εαυτό του
• Έκφραση φύλου: πώς παρουσιάζεται προς τα έξω
• Ρόλοι των φύλων: προσδοκίες για τη συμπεριφορά
• Ανισότητα των φύλων: διαφορετική πρόσβαση σε πόρους και εξουσία

Το φύλο δεν είναι σταθερό. Ποικίλλει μεταξύ των πολιτισμών και αλλάζει με την πάροδο του χρόνου. Αυτό που σημαίνει να είσαι άνδρας ή γυναίκα το 2025 δεν είναι αυτό που σήμαινε το 1925. Θεσμοί όπως τα σχολεία, οι χώροι εργασίας και τα μέσα ενημέρωσης παράγουν ενεργά τα έμφυλα πρότυπα, όχι απλώς τα αντανακλούν.