De motorische cortex is het gedeelte van de frontale kwab dat de vrijwillige bewegingen aanstuurt. Het ligt direct vóór de centrale sulcus en is georganiseerd als een plattegrond van het lichaam.

Neuronen in de primaire motorische cortex sturen axonen via de corticospinale baan naar het ruggenmerg, waar ze de motorneuronen beïnvloeden die de spieren aansturen. De kaart is vertekend: gebieden die fijne motoriek van de handen, vingers en het gezicht controleren, beslaan onevenredig grote oppervlakten. Stimulatie van een bepaalde plek produceert beweging in het corresponderende lichaamsdeel. Premotorische en supplementaire motorische gebieden, die zich net voor de primaire motorische cortex bevinden, zijn betrokken bij het plannen, sequentiëren en coördineren van bewegingen.

Schade aan de motorische cortex veroorzaakt zwakte of verlamming aan de tegenoverliggende zijde van het lichaam. Plasticiteit maakt enig herstel mogelijk, vooral wanneer revalidatie het gebruik van de resterende zenuwbanen stimuleert. De motorische cortex is niet alleen actief tijdens beweging, maar ook tijdens motorische beeldvorming en het observeren van de handelingen van anderen.

Wanneer je besluit een kopje te pakken en dat vervolgens ook doet, vertaalt de motorische cortex die intentie in spiercommando's.