運動皮質は、前頭葉にある随意運動を制御する領域である。中心溝のすぐ前方に位置し、身体の地図のように構成されている。

一次運動野のニューロンは、皮質脊髄路を通って脊髄に軸索を送り、そこで筋肉を動かす運動ニューロンに影響を与えます。この地図は歪んでおり、手、指、顔の細かい動きを制御する領域が不釣り合いに大きな領域を占めています。特定の部位を刺激すると、対応する身体部位に動きが生じます。一次運動野のすぐ前に位置する前運動野と補足運動野は、運動の計画、順序付け、および協調に関与しています。

運動皮質が損傷すると、体の反対側に筋力低下や麻痺が生じます。可塑性により、特にリハビリテーションで残存する神経経路の利用を促すと、ある程度の回復が期待できます。運動皮質は、運動時だけでなく、運動イメージや他者の行動の観察時にも活動しています。

あなたがカップに手を伸ばそうと決意し、実際にそうするとき、運動皮質は意図を筋肉への指令に変換しているのです。