La corteza motora es la región del lóbulo frontal que controla el movimiento voluntario. Se encuentra inmediatamente anterior al surco central y está organizada como un mapa del cuerpo.

Las neuronas de la corteza motora primaria envían axones a través del tracto corticoespinal hasta la médula espinal, donde influyen en las motoneuronas que controlan los músculos. El mapa se distorsiona: las regiones que controlan los movimientos finos de las manos, los dedos y la cara ocupan áreas desproporcionadamente grandes. La estimulación de un punto determinado produce movimiento en la parte del cuerpo correspondiente. Las áreas premotoras y motoras suplementarias, situadas justo delante de la corteza motora primaria, participan en la planificación, la secuenciación y la coordinación de los movimientos.

El daño a la corteza motora produce debilidad o parálisis en el lado opuesto del cuerpo. La plasticidad permite cierta recuperación, especialmente cuando la rehabilitación fomenta el uso de las vías neuronales restantes. La corteza motora se activa no solo durante el movimiento, sino también durante la imaginación motora y la observación de las acciones de los demás.

Cuando decides coger una taza y lo haces, la corteza motora está traduciendo la intención en órdenes musculares.