Le cortex moteur est la région du lobe frontal qui contrôle les mouvements volontaires. Il se situe immédiatement en avant du sillon central et est organisé comme une carte du corps.

Les neurones du cortex moteur primaire projettent leurs axones le long du faisceau corticospinal jusqu'à la moelle épinière, où ils influencent les motoneurones qui commandent les muscles. La carte du cortex moteur est déformée : les régions contrôlant les mouvements fins des mains, des doigts et du visage occupent des surfaces disproportionnées. La stimulation d'un point donné produit un mouvement dans la partie du corps correspondante. Les aires prémotrices et motrices supplémentaires, situées juste en avant du cortex moteur primaire, interviennent dans la planification, la séquence et la coordination des mouvements.

Une lésion du cortex moteur entraîne une faiblesse ou une paralysie du côté opposé du corps. La plasticité cérébrale permet une certaine récupération, notamment lorsque la rééducation favorise l'utilisation des voies neuronales restantes. Le cortex moteur est actif non seulement pendant le mouvement, mais aussi lors de l'imagerie motrice et de l'observation des actions d'autrui.

Lorsque vous décidez de prendre une tasse et que vous le faites, le cortex moteur traduit l'intention en commandes musculaires.