De concrete maatregelen die overheden nemen om collectieve problemen aan te pakken, vormen het overheidsbeleid. Dit omvat wetten, regelgeving, uitgavenprogramma's en officiële procedures op gebieden zoals gezondheid, onderwijs, milieu en veiligheid.

Beleidsvorming omvat het vaststellen van de agenda, het formuleren, aannemen, implementeren en evalueren van beleid. Verschillende actoren – gekozen functionarissen, ambtenaren, experts, belangengroepen en burgers – nemen in verschillende fasen deel. Zowel bewijs als waarden spelen een rol bij de keuzes; politieke haalbaarheid beperkt vaak wat er wordt geprobeerd.

Vergelijkend openbaar beleid onderzoekt waarom overheden die met vergelijkbare problemen te maken hebben, verschillende oplossingen kiezen. Beleidsfeedback treedt op wanneer bestaande programma's achterban creëren die ze verdedigt. Succesvol beleid lost problemen op of vermindert ze zonder grotere nieuwe problemen te veroorzaken; veel beleidsmaatregelen voldoen niet aan die norm en vereisen voortdurende aanpassing.

• Overheidsmaatregelen ter aanpak van maatschappelijke problemen
• Omvat wetten, programma's en regelgeving.
• Gevormd door bewijs, waarden en politiek.
• Vereist implementatie en evaluatie.