Straling is de overdracht van energie door middel van elektromagnetische golven. Het is een van de drie manieren waarop warmte zich verplaatst, samen met geleiding en convectie. In tegenstelling tot de andere twee heeft straling geen medium nodig. Het kan zich door een vacuüm voortplanten. Zo bereikt de energie van de zon de aarde. Straling omvat zichtbaar licht, infrarood, ultraviolet, röntgenstraling en gammastraling. Elk type straling heeft een andere golflengte en energie. Infraroodstraling wordt als warmte ervaren. Ultraviolette straling veroorzaakt zonnebrand. Röntgenstraling en gammastraling zijn ioniserend, wat betekent dat ze DNA kunnen beschadigen en kanker kunnen veroorzaken.

Straling is niet altijd schadelijk. Infraroodstraling wordt gebruikt bij warmtebeeldcamera's en afstandsbedieningen. Radiogolven worden gebruikt voor communicatie. Magnetronstraling wordt gebruikt bij koken en radar. Zichtbaar licht is essentieel voor het leven. Het gevaar schuilt in ioniserende straling, die genoeg energie bevat om elektronen van atomen te scheiden. Dat kan cellen en DNA beschadigen. Bronnen van ioniserende straling zijn onder andere kernreactoren, medische beeldvorming en kosmische straling. Stralingsveiligheid houdt in dat de blootstellingstijd wordt beperkt, de afstand wordt vergroot en afscherming wordt gebruikt. Straling is een natuurlijk onderdeel van het universum. Het komt van de zon, van gesteenten en uit de ruimte. Het leven op aarde is ermee geëvolueerd.

Feiten over straling

• Definitie. Overdracht van energie door middel van elektromagnetische golven.
• Geen medium. Reist door een vacuüm.
• Types. Radio, microgolf, infrarood, zichtbaar licht, UV, röntgenstraling, gamma.
• Ioniserend. UV-, röntgen- en gammastralen kunnen DNA beschadigen.
• Veiligheid. Tijd, afstand, afscherming.

Straling is niet hetzelfde als radioactiviteit. Straling is energie. Radioactiviteit is de emissie van deeltjes of energie door instabiele kernen.