Η ακτινοβολία είναι η μεταφορά ενέργειας μέσω ηλεκτρομαγνητικών κυμάτων. Είναι ένας από τους τρεις τρόπους με τους οποίους κινείται η θερμότητα, μαζί με την αγωγιμότητα και τη συναγωγή. Σε αντίθεση με τους άλλους δύο, η ακτινοβολία δεν απαιτεί μέσο. Μπορεί να ταξιδέψει μέσα στο κενό. Έτσι φτάνει η ενέργεια του ήλιου στη Γη. Η ακτινοβολία περιλαμβάνει το ορατό φως, την υπέρυθρη ακτινοβολία, την υπεριώδη ακτινοβολία, τις ακτίνες Χ και τις ακτίνες γάμμα. Καθεμία έχει διαφορετικό μήκος κύματος και ενέργεια. Η υπέρυθρη ακτινοβολία γίνεται αισθητή ως θερμότητα. Η υπεριώδης ακτινοβολία προκαλεί ηλιακό έγκαυμα. Οι ακτίνες Χ και οι ακτίνες γάμμα είναι ιονίζουσες, που σημαίνει ότι μπορούν να βλάψουν το DNA και να προκαλέσουν καρκίνο.

Η ακτινοβολία δεν είναι πάντα επιβλαβής. Η υπέρυθρη ακτινοβολία χρησιμοποιείται στη θερμική απεικόνιση και στα τηλεχειριστήρια. Τα ραδιοκύματα χρησιμοποιούνται στην επικοινωνία. Τα μικροκύματα χρησιμοποιούνται στο μαγείρεμα και στα ραντάρ. Το ορατό φως είναι απαραίτητο για τη ζωή. Ο κίνδυνος προέρχεται από την ιονίζουσα ακτινοβολία, η οποία μεταφέρει αρκετή ενέργεια για να απογυμνώσει ηλεκτρόνια από τα άτομα. Αυτό μπορεί να βλάψει τα κύτταρα και το DNA. Πηγές ιονίζουσας ακτινοβολίας περιλαμβάνουν πυρηνικούς αντιδραστήρες, ιατρική απεικόνιση και κοσμικές ακτίνες. Η ασφάλεια από την ακτινοβολία περιλαμβάνει τον περιορισμό του χρόνου έκθεσης, την αύξηση της απόστασης και τη χρήση θωράκισης. Η ακτινοβολία είναι ένα φυσικό μέρος του σύμπαντος. Προέρχεται από τον ήλιο, από τους βράχους και από το διάστημα. Η ζωή στη Γη έχει εξελιχθεί μαζί της.

Στοιχεία για την ακτινοβολία

• Ορισμός. Μεταφορά ενέργειας μέσω ηλεκτρομαγνητικών κυμάτων.
• Χωρίς μέσο. Ταξιδεύει στο κενό.
• Τύποι. Ραδιόφωνο, μικροκύματα, υπέρυθρες, ορατές, υπεριώδεις ακτίνες, ακτίνες Χ, γάμμα.
• Ιονισμός. Η υπεριώδης ακτινοβολία, οι ακτίνες Χ και οι ακτίνες γάμμα μπορούν να βλάψουν το DNA.
• Ασφάλεια. Χρόνος, απόσταση, θωράκιση.

Η ακτινοβολία δεν είναι το ίδιο με τη ραδιενέργεια. Η ακτινοβολία είναι η ενέργεια. Η ραδιενέργεια είναι η εκπομπή σωματιδίων ή ενέργειας από ασταθείς πυρήνες.