الإشعاع هو انتقال الطاقة عبر الموجات الكهرومغناطيسية. وهو أحد الطرق الثلاث لانتقال الحرارة، إلى جانب التوصيل والحمل الحراري. على عكس الطريقتين الأخريين، لا يحتاج الإشعاع إلى وسط مادي، إذ يمكنه الانتقال عبر الفراغ. هكذا تصل طاقة الشمس إلى الأرض. يشمل الإشعاع الضوء المرئي، والأشعة تحت الحمراء، والأشعة فوق البنفسجية، والأشعة السينية، وأشعة غاما. لكل منها طول موجي وطاقة مختلفان. تُشعَر الأشعة تحت الحمراء على شكل حرارة. تسبب الأشعة فوق البنفسجية حروق الشمس. أما الأشعة السينية وأشعة غاما فهي مؤينة، أي أنها قادرة على إتلاف الحمض النووي والتسبب بالسرطان.

الإشعاع ليس ضارًا دائمًا. يُستخدم الإشعاع تحت الأحمر في التصوير الحراري وأجهزة التحكم عن بُعد. وتُستخدم موجات الراديو في الاتصالات. وتُستخدم موجات الميكروويف في الطهي والرادار. الضوء المرئي ضروري للحياة. يكمن الخطر في الإشعاع المؤين، الذي يحمل طاقة كافية لنزع الإلكترونات من الذرات، مما قد يُلحق الضرر بالخلايا والحمض النووي. تشمل مصادر الإشعاع المؤين المفاعلات النووية، والتصوير الطبي، والأشعة الكونية. تتضمن السلامة من الإشعاع الحد من مدة التعرض، وزيادة المسافة، واستخدام الدروع الواقية. الإشعاع جزء طبيعي من الكون، فهو يأتي من الشمس، والصخور، والفضاء. وقد تطورت الحياة على الأرض معه.

حقائق عن الإشعاع

• Definition. نقل الطاقة عبر الموجات الكهرومغناطيسية.
• لا يوجد وسيط. ينتقل عبر الفراغ.
• Types. راديو، ميكروويف، أشعة تحت الحمراء، مرئي، فوق بنفسجي، أشعة سينية، جاما.
• Ionizing. الأشعة فوق البنفسجية والأشعة السينية وأشعة جاما يمكن أن تتلف الحمض النووي.
• Safety. الوقت، المسافة، الحماية.

الإشعاع ليس هو نفسه النشاط الإشعاعي. الإشعاع هو طاقة، أما النشاط الإشعاعي فهو انبعاث جسيمات أو طاقة من نوى غير مستقرة.