La radiación es la transferencia de energía mediante ondas electromagnéticas. Es una de las tres formas en que se transmite el calor, junto con la conducción y la convección. A diferencia de las otras dos, la radiación no requiere un medio; puede viajar a través del vacío. Así es como la energía del sol llega a la Tierra. La radiación incluye la luz visible, la infrarroja, la ultravioleta, los rayos X y los rayos gamma. Cada una tiene una longitud de onda y una energía diferentes. La radiación infrarroja se percibe como calor. La radiación ultravioleta causa quemaduras solares. Los rayos X y los rayos gamma son ionizantes, lo que significa que pueden dañar el ADN y causar cáncer.

La radiación no siempre es dañina. La radiación infrarroja se utiliza en imágenes térmicas y controles remotos. Las ondas de radio se utilizan en la comunicación. Las microondas se utilizan en la cocina y el radar. La luz visible es esencial para la vida. El peligro reside en la radiación ionizante, que posee la energía suficiente para arrancar electrones de los átomos. Esto puede dañar las células y el ADN. Las fuentes de radiación ionizante incluyen reactores nucleares, imágenes médicas y rayos cósmicos. La seguridad radiológica implica limitar el tiempo de exposición, aumentar la distancia y utilizar blindaje. La radiación es una parte natural del universo. Proviene del sol, de las rocas y del espacio. La vida en la Tierra ha evolucionado con ella.

Datos sobre la radiación

• Definición. Transferencia de energía a través de ondas electromagnéticas.
• Sin medio. Viaja a través del vacío.
• Tipos. Radio, microondas, infrarrojo, visible, UV, rayos X, gamma.
• Ionizante. Los rayos UV, los rayos X y los rayos gamma pueden dañar el ADN.
• Seguridad. Tiempo, distancia, protección.

La radiación no es lo mismo que la radiactividad. La radiación es energía. La radiactividad es la emisión de partículas o energía de núcleos inestables.