Le rayonnement est le transfert d'énergie par ondes électromagnétiques. C'est l'un des trois modes de propagation de la chaleur, avec la conduction et la convection. Contrairement aux deux autres, le rayonnement ne nécessite pas de milieu. Il peut se propager dans le vide. C'est ainsi que l'énergie solaire atteint la Terre. Le rayonnement comprend la lumière visible, les infrarouges, les ultraviolets, les rayons X et les rayons gamma. Chacun possède une longueur d'onde et une énergie différentes. Le rayonnement infrarouge est ressenti comme de la chaleur. Le rayonnement ultraviolet provoque des coups de soleil. Les rayons X et les rayons gamma sont ionisants, ce qui signifie qu'ils peuvent endommager l'ADN et provoquer des cancers.

Les rayonnements ne sont pas toujours nocifs. Les infrarouges sont utilisés en imagerie thermique et pour les télécommandes. Les ondes radio servent aux communications. Les micro-ondes sont utilisées en cuisine et pour les radars. La lumière visible est essentielle à la vie. Le danger provient des rayonnements ionisants, qui possèdent suffisamment d'énergie pour arracher des électrons aux atomes. Cela peut endommager les cellules et l'ADN. Parmi les sources de rayonnements ionisants, on trouve les réacteurs nucléaires, l'imagerie médicale et les rayons cosmiques. La radioprotection consiste à limiter le temps d'exposition, à augmenter la distance et à utiliser des protections. Les rayonnements sont un phénomène naturel de l'univers. Ils proviennent du soleil, des roches et de l'espace. La vie sur Terre a évolué avec eux.

Informations sur les radiations

• Définition. Transfert d'énergie par ondes électromagnétiques.
• Aucun support. Se déplace dans le vide.
• Types. Radio, micro-ondes, infrarouge, visible, UV, rayons X, gamma.
• Ionisant. Les UV, les rayons X et les rayons gamma peuvent endommager l'ADN.
• Sécurité. Temps, distance, protection.

Le rayonnement et la radioactivité sont deux choses différentes. Le rayonnement est une forme d'énergie. La radioactivité est l'émission de particules ou d'énergie par des noyaux instables.