Je lichaam is de fysieke structuur die je bewoont. Het heeft massa, temperatuur en een grens. Het neemt ruimte in beslag. Je kunt het zien, aanraken en meten. Het veroudert ook, wordt ziek en sterft. De filosofie heeft zich afgevraagd wat het lichaam is, hoe het zich verhoudt tot de geest en of de persoonlijke identiteit ervan afhangt. De antwoorden hierop lopen sterk uiteen.

Plato beschouwde het lichaam als een tijdelijke gevangenis voor de ziel. Descartes onderscheidde het lichaam als uitgebreide substantie van de geest als denkende substantie. Materialisten stellen dat het lichaam alles is wat er is, en dat mentale toestanden fysieke toestanden zijn. Fenomenologen zoals Merleau-Ponty verwierpen zowel dualisme als reductionisme en betoogden dat het lichaam geen object is dat we bezitten, maar een subject dat we zijn. Het geleefde lichaam is het medium waarmee we de wereld waarnemen en ernaar handelen. Feministische filosofen hebben onderzocht hoe lichamen worden gevormd door sociale normen, gender, ras en macht. Theoretici op het gebied van handicap hebben gangbare opvattingen over wat een normaal lichaam is, ter discussie gesteld.

Filosofische vragen over het lichaam

• Ontology. Is het lichaam een ​​substantie, een proces of een constructie?
• De relatie tussen lichaam en geest. Hoe verhoudt het lichaam zich tot het bewustzijn?
• Identity. Ben ik mijn lichaam? Als mijn lichaam verandert, blijf ik dan dezelfde?
• Politics. Hoe worden instanties gereguleerd, gecategoriseerd en gecontroleerd?

Ook lichamen zijn dragers van betekenis. Een litteken vertelt een verhaal. Een houding communiceert. Het lichaam is nooit louter materie.