Vanaf de Renaissance leek het tempo en de onderlinge verbondenheid van de veranderingen te versnellen. De moderne geschiedenis omvat doorgaans de periode van ongeveer de vijftiende eeuw tot heden, met daarin wereldwijde ontdekkingsreizen, wetenschappelijke revolutie, industrialisatie, natiestaten, wereldoorlogen en dekolonisatie.

De categorie is van oorsprong eurocentrisch, maar omvat nu wereldhistorische processen. Thema's zijn onder meer de opkomst van het kapitalisme, de expansie en inkrimping van rijken, ideologische conflicten en technologische transformatie. De bronnen vermenigvuldigen zich met gedrukte bronnen, bureaucratie en uiteindelijk massamedia en digitale archieven.

De periodisering binnen de moderne geschiedenis – vroegmoderne tijd, negentiende eeuw, hedendaags – verschilt per regio en thema. De enorme hoeveelheid bewijsmateriaal vereist een selectieve focus. De moderne geschiedenis geeft direct vorm aan de instellingen en problemen van het heden, waardoor ze zowel vertrouwd als voortdurend opnieuw geïnterpreteerd wordt.

• Geschiedenis van de Renaissance tot heden
• Omvat industrialisatie en wereldwijde conflicten.
• Rijk gedocumenteerd, maar selectief bestudeerd.
• Nauw verbonden met actuele vraagstukken.