ルネサンス以降、変化のペースと相互関連性は加速したように見える。近代史は一般的に、おおよそ15世紀から現在までの期間を対象とし、世界規模の探検、科学革命、産業革命、国民国家の成立、世界大戦、脱植民地化などを包含する。

この分野は元々はヨーロッパ中心主義的な起源を持つが、現在では世界史的なプロセスを包含している。テーマとしては、資本主義の台頭、帝国の拡大と縮小、イデオロギー対立、技術革新などが挙げられる。資料は印刷物、官僚機構、そして最終的にはマスメディアやデジタル記録によって多様化している。

近代史における時代区分（近世、19世紀、現代）は、地域やテーマによって異なる。膨大な量の証拠資料を精査するには、選択的な焦点が必要となる。近代史は現代の制度や問題に直接影響を与え、そのため現代史は馴染み深いものであると同時に、絶えず再解釈され続けている。

• ルネサンスから現代までの歴史
• 工業化と世界規模の紛争を含む
• 豊富な資料に基づいているが、研究対象は限定的である
• 現代の諸問題と密接に関連している